Pengenalan.
Sistem pendidikan tinggi di Malaysia telah melalui pelbagai fasa transformasi sejak kemerdekaan. Dalam usaha membangunkan kapasiti negara ke arah kemajuan ekonomi dan sosial, kerajaan telah memberi tumpuan besar kepada penubuhan institusi pengajian tinggi. Salah satu langkah penting dalam perancangan tersebut ialah penubuhan Universiti Utara Malaysia (UUM), yang khusus diwujudkan untuk memperkukuh bidang pengurusan, perniagaan dan pentadbiran awam di negara ini.
Dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat dan keperluan terhadap tenaga kerja berkemahiran tinggi, terutama dalam bidang pengurusan dan pentadbiran, penubuhan sebuah universiti khusus di bahagian utara Semenanjung Malaysia menjadi keperluan yang mendesak. Maka lahirlah UUM, sebagai universiti keenam yang ditubuhkan di Malaysia pada ketika itu.
Asas Penubuhan UUM.
Universiti Utara Malaysia telah ditubuhkan secara rasmi pada 16 Februari 1984 oleh Kementerian Pendidikan Malaysia. Penubuhan ini adalah selaras dengan dasar kerajaan untuk memperluaskan peluang pendidikan tinggi ke seluruh negara, terutama di kawasan utara yang sebelum ini kurang mendapat akses kepada institusi pengajian tinggi utama.
UUM dirancang sebagai universiti yang mempunyai niche dalam bidang pengurusan. Ini berbeza daripada universiti-universiti lain yang lebih bersifat umum dalam bidang pengajian mereka. Kerajaan melihat keperluan mendesak untuk melahirkan graduan yang mampu memacu pembangunan ekonomi melalui kemahiran dalam bidang pengurusan, ekonomi, dan pentadbiran sektor awam.
Pada awalnya, nama yang dicadangkan untuk universiti ini ialah Universiti Utara. Namun begitu, nama penuh Universiti Utara Malaysia telah dipilih bagi menggambarkan kedudukannya di utara Semenanjung serta peranan nasional yang dimainkan oleh institusi ini.
Tapak Sementara dan Operasi Awal.
Sebelum pembinaan kampus tetap, UUM memulakan operasinya di sebuah kampus sementara yang terletak di Bandar Baru Darul Aman, Jitra, Kedah. Kawasan ini dipilih kerana ia mempunyai kemudahan infrastruktur yang mencukupi untuk permulaan operasi universiti.
Ambilan pertama pelajar dimulakan pada bulan Jun 1984 dengan jumlah seramai 119 orang. Mereka ditawarkan kursus-kursus asas dalam bidang pengurusan dan pentadbiran. Ketika itu, fakulti dan pusat pengajian ditubuhkan dengan staf akademik yang direkrut daripada pelbagai latar belakang, termasuk pensyarah tempatan dan luar negara.
Fasa permulaan ini menyaksikan pertumbuhan pesat dalam permintaan untuk mengikuti program-program yang ditawarkan, dan ia menjadi bukti betapa pentingnya peranan UUM dalam memenuhi jurang pendidikan tinggi di kawasan utara.
Pemilihan Tapak Tetap Sintok.
Pada tahun 1989, kerja-kerja pembinaan kampus tetap UUM dimulakan di Sintok, Kedah, yang terletak kira-kira 48 kilometer dari Alor Setar dan berhampiran dengan sempadan Thailand. Kawasan ini sebelum itu merupakan kawasan penempatan bekas pelombong bijih timah dan hutan tebal yang diterokai untuk dijadikan kawasan akademik moden.
Sintok dipilih berdasarkan beberapa faktor strategik termasuk keperluan untuk merangsang pembangunan luar bandar dan juga untuk mengimbangi agihan institusi pendidikan tinggi yang selama ini lebih tertumpu di kawasan tengah dan selatan tanah air.
Perdana Menteri Malaysia ketika itu, Tun Dr. Mahathir Mohamad telah merasmikan kampus tetap UUM pada tahun 1990. Sejak itu, UUM dikenali sebagai kampus yang unik dengan persekitaran hijau dan tenang, sesuai untuk suasana pembelajaran dan penyelidikan yang kondusif.
Perkembangan Infrastruktur dan Akademik.
Kampus Sintok berkembang pesat dari segi prasarana dan juga bilangan fakulti. UUM dikenali sebagai kampus pengurusan, dan antara pusat pengajian awalnya termasuklah Pusat Pengajian Pengurusan Perniagaan, Ekonomi, dan Pentadbiran Awam.
Seterusnya, UUM turut memperkenalkan program-program dalam bidang teknologi maklumat, sains kuantitatif, komunikasi, dan perundangan. Kemunculan pelbagai pusat pengajian dan penyelidikan turut melonjakkan nama UUM di peringkat kebangsaan dan antarabangsa.
Infrastruktur kampus seperti Perpustakaan Sultanah Bahiyah yang moden, pusat sukan, dewan kuliah besar, makmal komputer serta kemudahan kediaman pelajar menjadikan UUM sebagai antara kampus yang lengkap di Malaysia.
Sumbangan UUM kepada Negara.
UUM telah berjaya melahirkan puluhan ribu graduan yang kini memegang pelbagai jawatan penting dalam sektor awam dan swasta. Kepakaran UUM dalam bidang pengurusan telah menjadikannya rujukan utama untuk pembangunan modal insan dalam bidang tersebut.
Universiti ini juga memainkan peranan penting dalam pembangunan ekonomi wilayah utara melalui aktiviti komuniti, penyelidikan dan kerjasama dengan industri tempatan. Kehadiran UUM di kawasan luar bandar telah meningkatkan taraf sosioekonomi penduduk sekitar melalui pelbagai program tanggungjawab sosial korporat (CSR).
Selain itu, UUM telah menjalinkan kerjasama strategik dengan pelbagai universiti luar negara, sekaligus meningkatkan profil globalnya dalam bidang akademik dan penyelidikan.
Anjakan Globalisasi dan Digitalisasi.
Menjelang era globalisasi dan Revolusi Industri 4.0, UUM mengambil langkah proaktif untuk menyesuaikan sistem pendidikannya dengan keperluan semasa. Transformasi digital diperkenalkan dalam pelbagai aspek, termasuk pembelajaran dalam talian, sistem maklumat akademik bersepadu dan penggunaan teknologi pintar dalam pengurusan kampus.
UUM juga aktif dalam menerbitkan jurnal-jurnal akademik berimpak tinggi serta menyertai forum dan persidangan antarabangsa. Inisiatif ini menjadikan UUM antara universiti terbaik di Malaysia dalam bidang penyelidikan pengurusan dan sains sosial.
Kejayaan UUM diiktiraf melalui pelbagai anugerah dan kedudukan dalam ranking universiti global yang menunjukkan kemampuannya bersaing di peringkat antarabangsa.
Penutup
Universiti Utara Malaysia bukan sekadar institusi pendidikan tinggi, malah merupakan simbol transformasi pendidikan di kawasan utara Semenanjung Malaysia. Ia membuktikan bahawa pembangunan pendidikan boleh menjadi pemangkin utama kepada kemajuan wilayah dan negara.
Dengan asas kukuh dalam bidang pengurusan dan perniagaan, serta komitmen terhadap inovasi dan kualiti, UUM terus berkembang sebagai sebuah universiti bertaraf dunia. Harapan masa depan UUM adalah untuk terus mencorak generasi baharu yang berilmu, beretika dan bersedia menghadapi cabaran global.
UUM telah membuktikan bahawa dengan visi dan pelaksanaan yang tepat, sebuah universiti di kawasan luar bandar mampu muncul sebagai peneraju dalam bidang akademik dan penyelidikan bukan sahaja di Malaysia, malah di peringkat antarabangsa.